Nous avons rencontré Michèle Monjauze, docteur en psychologie, qui anime le groupe de parole depuis près de dix ans et à ce titre bénéficie d'un recul suffisant pour apprécier les évolutions du groupe et comprendre comment s'est peu à peu imposé son fonctionnement d'aujourd'hui. Les résultats obtenus lui ont semblé suffisamment intéressants pour justifier cette démarche et tenter de la communiquer.

Lors des premières années de fonctionnement du groupe, les participants se réunissaient chaque semaine, durant une heure, dans la grande la grande salle d'ergothérapie où, faute de mieux, ils s'étaient aménagé un " coin " afin de créer l'espace groupal.

• Tenter de faciliter la communication par la reformulation
• Informer en privilégiant les références à la réalité, mais aussi en apportant des réponses d'ordre médical
• Chercher à sensibiliser le patient qui ne vient qu'une fois, en recherchant une action ponctuelle et rapide, quitte à créer parfois un état quasi traumatique, de prise de conscience pour " forcer " les dialogues ultérieurs du patient et des soignants : les alcooliques pouvaient reprendre ensuite ce qui les avait particulièrement frappés lors de leurs entretiens individuels avec un psychiatre.

Les réactions les plus souvent retrouvées :

• Tout d'abord des réactions de prestance et de résistance à la prise de conscience des troubles. Dénis magiques et affirmations de toute-puissance y tenaient une place importante. Par exemple : " Un bon médecin vous dira : " Buvez un bon verre de vin matin, midi et soir "… "Tout le monde boit, ceux qui refusent en public boivent chez eux"… "La mort ne me fait pas peur"… "
• Puis l'abandon de ces défenses provoquait un vécu dépressif intense. L'angoisse du groupe était envahissante, les silences lourds. " Tous mes copains m'ont laissé tomber"… "On est sûr qu'un jour ou l'autre on y passera"… "Je suis misérable, je m'en veux"…
  

C'est là que, grâce à la présence des patients ayant déjà effectué un travail de réflexion, la constatation des difficultés réelles apparaissait. Les thèmes étaient alors centrés sur la considération des effets pathologiques de l'alcool, l'analyse des événements déclenchants, la reconnaissance des sentiments de honte et culpabilité.

Les solutions de dégagement : rester chez soi, éviter les réunions familiales, fuir les anciennes fréquentations… étaient également envisagées.

De cette première " période ", il ressort que :

• Les intentions de l'équipe soignante étaient essentiellement directives et ne comportaient pas la notion d'écoute : il s'agissait de parer au plus pressé.
• La continuité du groupe n'était pas matérialisée.
• Les femmes alcooliques, tout à fait minoritaires dans le groupe, ne parlaient pas : le tabou jouait à plein, elles étaient " mortes " de honte.

Quatre années ont passé. Les animateurs ont toujours les mêmes fonctions, même si deux personnes ont été remplacées. Profitant de l'expérience d'une autre équipe d'alcoologie, les animateurs ont opté pour l'adoption d'un cahier dans lequel est noté le contenu des séances. Ce cahier, destiné à concrétiser les échanges, favorise naturellement la continuité dans la mesure où l'essentiel des thèmes abordés au cours d'une séance est rappelé au début de la séance qui suit. C'est un volontaire, le plus souvent un patient, qui tient le cahier.

La vidéo est également entrée en scène, avec l'accord du groupe naturellement, qui se montre d'ailleurs très intéressé. L'opérateur repère les temps forts de la réunion et on se réserve un quart d'heure à la fin de chaque séance pour revisionner les séquences : chacun, patient et soignant, peut s'observer et donner des impressions. Les quelques malades, très motivés, qui ont terminé leur hospitalisation mais continuent à suivre les séances hebdomadaires en " externes " ont tout loisir d'observer les transformations intervenues dans leur aspect physique.
La médiation du cahier et de la vidéo répond particulièrement bien à certaines difficultés des alcooliques : le cahier permet de remédier à la difficulté d'enchaînement des séances avec un groupe très différent dans sa composition, même si certains participants se montrent de plus en plus assidus. Quant à la pratique de la vidéo, elle peut aider les malades à récupérer la faculté, souvent perdue au cours de leur alcoolisation, de prendre conscience de leur apparence, de mieux se percevoir, de se retrouver eux-mêmes. C'est d'ailleurs très volontiers qu'ils se prêtent au jeu, et bien peu choisissent la solution, qui leur est toujours proposée, de tourner le dos à la caméra…

L'horaire des réunions a changé de manière à mieux respecter le temps des repas des patients. Le groupe bénéficie désormais d'une salle à lui, ni trop grande, ni trop petite, au décor volontaire neutre, et ce sont les malades qui l'exigent : n'en constituent-ils pas après tout l'élément essentiel ?

Petite modification dans l'utilisation de la vidéo : au lieu de revoir des passages de la bande à la fin de la séance, on les revoit au début de la séance suivante. Le lien est ainsi mieux assuré et privilégie les patients qui viennent régulièrement. Ceux-ci sont maintenant les plus nombreux.

De nouveaux participants ont été invités aux séances : ce sont des abstinents faisant partie de mouvements d'ancien buveurs, dont l'expérience est très bien accueillie par les autres... à condition toutefois qu'elle ne puisse pas être soupçonnée de propagande.
Le rôle des animateurs se limite à une régulation des échanges, souvent nécessaire et parfois difficile : l'hétérogénéité du groupe est parfois lourde à gérer ! L'écoute est de plus en plus privilégiée. Chaque semaine l'équipe soignante revoit seule la séance précédente en vidéo, afin de travailler sur ses interventions et la dynamique du groupe.

Dans ces conditions nouvelles, comment fonctionne le groupe aujourd'hui ? L'intensité des échanges est frappante. Le groupe, plus solide, s'ouvre davantage. Certains participants se revoient en dehors des séances. Si l'un d'entre eux va mal, l'attention s'organise autour de lui. Soutien qui va de l'empathie à… d'énergiques semonces, pas toujours dénuées d'effets !

Les débats ponctuels dominent, révélant au passage des rôles bien affirmés : le leader abstinent faisant partie d'un groupe ; le membre d'une autre association en compétition avec lui ; celui qui a fait des cures et s'intéresse à l'alcoolisme en tant que maladie ; celui qui suit une psychothérapie, parlant peu et faisant réfléchir ; l'hospitalisé en médecine qui parle de ses problèmes organiques ; l'hospitalisé en psychiatrie qui parle de ses problèmes psychiques ; l'isolé que le groupe entoure.

Des thèmes nouveaux apparaissent. Certains sont lancés par les membres des mouvements d'anciens buveurs : " peut-on parler de l'alcoolisme si on n'est pas alcoolique ? " demandent-ils. Ou encore : " on n'est jamais guéri, on est seul responsable de sa maladie… " Les participants qui ont suivi des cures ne sont pas en reste : " ce n'est pas la cure en elle-même qui est importante, disent-ils, c'est apprendre à connaître sa maladie ". La transformation intérieure du corps par l'alcool est évoquée à partir des notions retenues, mais elle est fortement colorée d'imaginaire : " Les récepteurs carrés deviennent ronds quand ils sont pleins d'alcool, c'est la piqûre chauffante qui les redresse ". " L'effet de la cure consiste à laver le corps par les perfusions ".

Les débats qui s'instaurent sont souvent de grande qualité, qu'il s'agisse de la publicité en faveur de l'alcool, de l'action de l'Etat ou des rapports entre alcoolisme et psychiatrie.

Des questions importantes sont posées : doit-on intervenir à titre personnel quand un alcoolique est en danger ou met en danger les autres ? Est-on malade " quelque part " avant de devenir alcoolique ? Est-on indemne psychiquement ? Le trouble psychologique persiste-t-il dans l'abstinence ?

Les femmes tiennent désormais une place différente. D'abord dans la représentation qu'en ont les malades : de " mauvais objet " assimilé à l'alcool, source de destruction et de rechute, elles sont passées au statut privilégié de " bonnes mamans ", patientes et attentives, notamment lorsqu'il s'agit des soignantes. Leur temps de parole s'est nettement allongé. Comment une pareille transformation a-t-elle pu s'opérer ? Il est possible que les interventions d'une participante A.A., ni honteuse, ni culpabilisée, parlant à cœur ouvert, aient fourni la transition nécessaire. Désormais les femmes participent et prennent de plus en plus d'importance.

L'attitude de l'équipe, toujours plus éloignée de la directivité, stimule les phénomènes de groupe et favorise l'expression. On est loin des relations rigides qui marquaient les premières années d'existence du groupe : le climat de relative contrainte ne permettait guère que les relations duelles, de personne à personne, freinant les échanges des autres participants. Chacun se présente ; le temps de parole est respecté pour tous, les nouveaux s'intègrent mieux dans un ensemble plus ouvert.

A l'intérieur de l'hôpital, les recherches menées dans le service sur l'alcoolisme font porter un intérêt particulier à ces patients.

Le groupe est actif, il fonctionne par lui-même, même si les membres de l'équipe en restent les témoins indispensables. Pour reprendre les termes d'un participant, " le groupe se régénère " dans sa diversité même.

Faisant retour sur elle-même, notre équipe s'est aperçu que dans un premier temps elle avait quelque peu cédé au découragement. " Ils disent toujours la même chose… " D'où une tentation d'activisme, et des attitudes directives. C'est progressivement qu'elle a modifié ses méthodes et que l'écoute est devenue son objectif primordial.

Aujourd'hui je considère que l'originalité du groupe tient à sa qualité de lieu charnière entre l'extérieur et l'intérieur : les malades hospitalisés se préparent à un meilleur équilibre hors de l'hôpital. A l'inverse, les " anciens ", qui ont quitté l'hôpital mais continuent à fréquenter le groupe ont beaucoup plus de facilité à formuler une demande de réhospitalisation s'ils craignent une rechute.

Les échanges se font également au niveau de notre équipe : nous accueillons des soignants d'autres établissements pour leur faire partager notre expérience. Nous participons le plus possible à des colloques, et avons actuellement le projet de nous associer à une recherche de psychologie clinique dans le cadre de l'Université, à partir de notre expérience du groupe.